Dalam budidaya ikan lele, langkah pertama yang penting adalah memastikan drum yang digunakan bebas dari residu kimia berbahaya. Hal ini sangat penting karena sisa bahan kimia dari penggunaan sebelumnya dapat membahayakan bibit lele. Pilihlah drum yang sebelumnya digunakan untuk menyimpan bahan makanan atau cairan yang aman.
Untuk membersihkan drum dengan baik, potonglah bagian atas drum sekitar 1/8 bagian. Kemudian campurkan tanah dengan pupuk kandang sebanyak 0,5 hingga 1 kilogram ke dalam drum yang telah diisi air. Biarkan campuran tersebut selama dua minggu agar jentik-jentik muncul, menandakan bahwa zat kimia sudah di-netralisir dan mikroorganisme baik sudah mulai berkembang.
Setelah proses pembersihan selesai, isi drum dengan air sumur, air hujan, atau air sungai hingga setengah atau tiga perempat tinggi drum. Pastikan untuk menghindari penggunaan air ledeng yang mengandung klorin, karena hal tersebut dapat membahayakan ikan. Jika tidak ada pilihan lain selain menggunakan air ledeng, diamkan terlebih dahulu selama 24 jam agar klorin bisa menguap.
Untuk mempercepat proses pematangan air, tambahkan cairan EM4 sesuai dengan dosis yang tertera pada kemasan. Dalam beberapa hari, air akan mengalami perubahan warna menjadi lebih gelap, sebuah tanda bahwa ekosistem mikroorganisme sudah terbentuk dengan baik dan siap untuk penebaran bibit ikan lele.
