Blue Origin yang merupakan perusahaan penerbangan antariksa milik miliarder Jeff Bezos mengumumkan penundaan penerbangan roket New Shepard yang biasa digunakan untuk wisata antariksa suborbital. Program penerbangan singkat ini telah menarik minat wisatawan antariksa sejak tahun 2021. Namun, Blue Origin memutuskan untuk menghentikan program ini setidaknya selama dua tahun. Keputusan ini diambil untuk fokus pada pengembangan kemampuan manusia perusahaan dalam eksplorasi Bulan, sesuai keterangan dari Bezos.
Perlu diketahui bahwa baik Blue Origin maupun SpaceX milik Elon Musk memiliki kontrak dengan NASA untuk pengembangan kendaraan antariksa yang dapat mengangkut astronaut dari ruang angkasa jauh ke permukaan Bulan. Adanya penundaan dan persaingan antara kedua perusahaan ini membuat NASA harus mempertimbangkan alternatif dalam misi Artemis III yang direncanakan diluncurkan tahun 2028. Administrator baru NASA, Jared Isaacman tengah mempertimbangkan opsi-opsi baru dalam menjaga jadwal Artemis NASA agar tetap berjalan lancar.
Pada sisi lain, China juga tengah mempersiapkan pendaratan Taikonautnya di permukaan Bulan pada tahun 2030. Dengan perlombaan antariksa yang semakin ketat, anggota Kongres pun menekankan pentingnya NASA untuk mengirim astronaut kembali ke Bulan sebelum China melakukannya. Pendaratan bulan pertama NASA sejak era Apollo diharapkan bisa dilakukan sebelum pendaratan China pada tahun 2030.
Meskipun penundaan penerbangan New Shepard mengecewakan banyak pihak yang telah memesan tiket untuk melintasi Garis Kármán, Blue Origin menekankan komitmennya terhadap tujuan nasional untuk kembali ke Bulan dan membentuk kehadiran lunar yang permanen. Hal ini menunjukkan peran penting Blue Origin dalam eksplorasi antariksa masa depan.
