Suara orang utan sering terdengar seperti kumpulan suara acak, namun irama dalam suara mereka ternyata memiliki makna tersendiri. Menurut penelitian yang dilakukan oleh psikolog evolusioner Adriano Lameira dan timnya pada tahun 2024, fokus pada komunikasi orang utan liar Kalimantan. Mereka meneliti vokalisasi spesifik yang hanya dilakukan oleh orang utan jantan, yang dikenal sebagai long call.
Dalam penelitian mereka, ditemukan bahwa long call memiliki struktur dua tingkat hierarki ritme, menunjukkan bahwa ritme orang utan dapat memiliki struktur rekursif seperti bahasa manusia. Rekursi adalah ketika sebuah pola dibentuk oleh bagian-bagian yang lebih kecil yang mengikuti pola yang sama. Tim Adriano juga menemukan bahwa orang utan betina liar Sumatera memiliki tiga tingkat hierarki ritme dalam panggilan peringatan mereka.
Penelitian ini mengungkapkan bahwa suara orang utan, yang sebelumnya terdengar acak, sebenarnya memiliki struktur yang terorganisir dengan jelas. Temuan ini menyarankan bahwa kemampuan untuk menyusun struktur ritmis dan belajar vokal tidak hanya dimiliki oleh manusia, tetapi juga oleh hewan lain seperti kera besar, lemur, paus, dan lumba-lumba.
Eksperimen yang dilakukan oleh para peneliti menunjukkan bahwa pola rekursif dalam suara orang utan berkembang sebagai respons terhadap ancaman predator yang lebih nyata. Pola alarm yang lebih terstruktur dan teratur muncul saat orang utan merasakan ancaman yang lebih serius, sementara vokalisasi menjadi kurang teratur dan lambat saat ancaman kurang meyakinkan.
Temuan-temuan ini memberikan petunjuk penting tentang asal-usul bahasa dan kemungkinan bahwa hewan lain juga memiliki cara berkomunikasi serupa. Studi ini membuka pintu yang menarik pada pemahaman kita tentang evolusi komunikasi dan pentingnya ritme dalam menilai situasi secara tepat.
